Di kantor Book of the Month di Manhattan, direktur editorial Brianna Goodman duduk di kursi bar. Untuk podcast Tur Buku Virtual, yang ia bawakan bersama Jerrod MacFarlane, rekan editorial, enam baris kursi dipenuhi penonton langsung yang sebagian besar terdiri dari karyawan klub dan seorang reporter. Podcast menampilkan diskusi bulanan dengan berbagai penulis.
Di antara mereka duduk Kaliane Bradley, penulis debut dari Inggris dan Kamboja, yang novelnya “The Ministry of Time” masuk dalam daftar buku terlaris. Sebelum dirilis pada bulan Mei, buku tersebut menarik perhatian BBC, yang meminta Alice Birch dari “Normal People” dan “Dead Ringers” untuk mengadaptasi romansa penjelajah waktu menjadi serial berdurasi enam jam.
“Buku ini memiliki begitu banyak hal yang disukai di dalamnya,” Goodman memulai dengan penuh semangat, sebagai pengantar. “Ini adalah perpaduan perjalanan waktu, komedi romantis, eksplorasi waktu dan sejarah yang sangat menarik, serta perubahan bahasa seiring berjalannya waktu. Ada juga hal favorit saya yang terjadi di buku, yaitu selera humor yang kering…. Ini adalah salah satu buku di mana saya duduk sendirian sambil mendengus pelan saat membaca, jadi terima kasih.”
Pertanyaan dari penonton mencakup beberapa topik, dimulai dari asal usul novel Bradley, yang dimulai sebagai rangkaian entri blog di situs bagi para penggemar eksplorasi Arktik selama masa lockdown akibat COVID-19. Mereka juga menyelidiki persamaan antara biografi narator dan sejarah pribadi Bradley—ibunya adalah orang Khmer dan bermigrasi ke London selama Perang Saudara Kamboja. Selain itu, pendirian protagonis terhadap gadget abad ke-21 juga dibahas; khususnya, Letnan Graham Gore, yang menemui ajalnya dalam usaha Sir John Franklin di Arktik yang membawa bencana, digambarkan menyukai Spotify namun membenci ponsel pintar dan serial TV “East Enders.”
Tanya Jawab yang menarik ini bertujuan untuk mendorong pendengar agar membeli buku tersebut. Sementara itu, Tur Buku Virtual yang dimulai pada tahun 2022 mencerminkan perkembangan alami dari diskusi yang diadakan oleh tim editorial BOTM ketika memilih lima hingga tujuh judul yang masuk dalam seleksi resmi Buku Bulan Ini setiap bulannya.
Setelah sesi tanya jawab, suasana berubah dengan cepat; kursi-kursi dilipat, lampu-lampu dibongkar, dan para karyawan mulai menyajikan koktail yang terinspirasi dari “Kementerian Waktu”—sloe gin dengan jus lemon dan soda klub, dihiasi dengan mint dan ceri biru. Dalam bukunya, ramuan ini ditelusuri kembali ke Lt. Gore yang mencari buah beri dari prunus spinosa untuk membuat sloe gin favorit era Victoria. Bradley kemudian mundur ke sebuah jamuan makan, menandatangani setumpuk buku untuk para karyawan yang berkumpul di sekitarnya.
“Saya sebenarnya hanya memperkirakan lima hingga 15 orang akan membaca buku ini, dan gagasan bahwa orang-orang luar biasa ini berada di balik buku ini sungguh luar biasa,” kata Bradley, dengan nada meremehkan khas orang Inggris. “Melihat budaya di sini saja sudah membuat saya takjub.”
Website Kurang Lancar dan Kurangnya Wawasan
Pada “Tonight Show” Jimmy Fallon, pertanyaan Anne Hathaway kepada penonton tentang siapa yang telah membaca “The Idea of You,” novel Robinne Lee yang diadaptasi dari film hit terbarunya, disambut dengan keheningan total, menciptakan momen viral. Keheningan ini sepertinya menegaskan stereotip bahwa ponsel pintar telah melahirkan generasi yang berjuang melawan defisit perhatian dan menghindari membaca. Ucapan Fallon yang tidak masuk akal, “Kami tidak membaca,” menunjukkan bahwa Hathaway mungkin akan menemukan lebih banyak penggemar sastra di “Late Night” karya Stephen Colbert.
“The Idea of You” tidak terpilih sebagai Buku Terbaik Bulan Ini, berbeda dengan novel LGBTQ karya Casey McQuiston pada tahun 2019 “Red, White and Royal Blue”—yang tidak hanya terpilih tetapi juga menginspirasi film blockbuster pada tahun 2023. Industri penerbitan tetap menjadi perusahaan global yang menguntungkan, dengan AS menyumbang sedikit lebih dari $9 miliar setiap tahunnya ke pasar bernilai miliaran dolar ini, dengan menjual sekitar 700 juta unit, menurut data yang diperoleh. Statistik. Bahkan dengan perluasan buku audio dan platform membaca digital, buku cetak tradisional, khususnya hardcover, terus memimpin dalam popularitas, menghasilkan $3,2 miliar per tahun.
Book of the Month, yang didirikan pada tahun 1926 sebagai klub membaca pesanan melalui pos dan merupakan kekuatan penting dalam pemilihan buku, telah memiliki dampak jangka panjang pada industri penerbitan. Ini adalah platform awal untuk meluncurkan buku-buku seperti “The Sun Also Rises” karya Ernest Hemingway, “The Catcher in the Rye” karya JD Salinger, dan “By the Rivers of Babylon” karya Nelson DeMille. Namun, pertumbuhan Amazon dan pengecer diskon besar menyebabkan penurunan toko buku independen dan mengurangi pengaruh klub buku sebagai saluran promosi buku baru. Pada tahun 1990-an, klub memasuki fase merger dan akuisisi yang merugikan. Kapan John Lippmanmantan eksekutif penerbitan musik dan wakil presiden Lehman Brothers, mengakuisisi saham pengendali pada tahun 2012, klub ini pada dasarnya berada pada tahap terakhirnya.
“Mereka punya situs web yang jelek, mereka tidak pandai dalam bidang e-commerce [and] semua itu bukan tentang apa pun,” kata Lippman, yang kini menjabat CEO BOTM. “Tidak ada sudut pandang; mereka hanya hanyut.”
Transformasi digital mendisrupsi industri buku, menciptakan bidang promosi yang kompetitif dan meningkatkan peran e-commerce algoritmik, yang menambah rintangan bagi klub buku klasik dengan minat umum. Debut klub buku Oprah Winfrey pada tahun 1996, yang didukung oleh selebriti dan acara bincang-bincang hariannya, dengan cepat menjadi alat promosi yang sangat penting. Dukungan terhadap Klub Buku Oprah menjadi hadiah utama bagi penerbit. Untuk bersaing, Klub Buku Bulan Ini menghidupkan kembali panel novelis selebritinya. Namun demikian, pilihan buku yang beragam tidak berhasil membangun pengikut setia, sehingga menyebabkan penurunan jumlah langganan.
“Mendukung penulis baru, membantu mereka membuat terobosan, itulah hal yang paling saya minati,” kata Lippman. “Kedengarannya menyenangkan dan itulah yang hilang. Rasanya seperti, 'Siapa yang biasa melakukan hal itu di bisnis buku?' Oh, kami, seperti 90 tahun yang lalu. Mengapa kita tidak melakukan hal itu lagi dan menjadi ahli dalam e-commerce?”
Di bawah kepemimpinan Lippman pada tahun 2015, Book of the Month diperkenalkan kembali, menghilangkan “klub” dari namanya dan berpusat pada penawaran fiksi baru. Untuk langganan bulanan sebesar $15,99, anggota memilih lima hingga tujuh sampul keras, dengan kemampuan untuk menambahkan lebih banyak buku dengan harga $10,99 per buku. Strategi ini dengan cepat membuahkan hasil, dengan BOTM menghasilkan keuntungan pada tahun berikutnya dan mencapai pendapatan $10 juta pada akhir tahun 2017. Saat ini, pendapatan tahunan perusahaan melampaui $50 juta, per sumber industri.
Menurut Lippman, lebih dari 80 persen pelanggan BOTM berasal dari demografi perempuan Gen-Z dan Milenial. “Kami tidak secara khusus menciptakannya kembali untuk perempuan muda, tapi itulah yang datang kepada kami,” katanya. “Wanita paling banyak membaca [of] fiksi di Amerika, dan jika Anda mempromosikan penulis pendatang baru, Anda cenderung menarik audiens yang lebih muda.”
Dengan lebih dari 350.000 pelanggan bulanan dan sekitar 2 juta pengikut di Instagram, Facebook, dan TikTok, BOTM memiliki jangkauan yang luas. Namun, perusahaan ini beroperasi dengan tim ramping yang terdiri dari sekitar 50 karyawan, semuanya ditempatkan di New York.
Goodman, yang berusia 31 tahun, sangat cocok dengan demografi pelanggan ideal BOTM. Dia menjabat sebagai ketua pemilih untuk pemilihan buku bulanan organisasi, yang mencakup genre mulai dari thriller dan fiksi sastra hingga fiksi sejarah, fantasi, fiksi ilmiah, dan cerita pendek. Sebelum bergabung dengan perusahaan, dia sudah menjadi penggemar dan pelanggan Book of the Month. Kemajuan karirnya di perusahaan sangat cepat; dia bergabung sebagai asisten editorial pada tahun 2018, tak lama setelah lulus dari Universitas Fordham tempat dia belajar sastra dan penulisan kreatif. Sebelumnya, sebagai penari balet yang terlatih secara klasik, dia pindah ke New York pada tahun 2011 untuk menari di Joffrey Ballet School dan tinggal bersama enam teman sekamar di sebuah apartemen dengan satu kamar mandi di West Village.
“Kami semua adalah penari,” katanya. “Ada banyak ketegangan.”
Rutinitas hariannya melibatkan tarian ekstensif di Joffrey, ditambah dengan kelas malam di Fordham. Selain itu, dia mencoba bergabung dengan kelompok tari profesional dan kadang-kadang mengasuh anak untuk menambah penghasilannya.
“Pada titik tertentu, saya tidak bisa mengatur keuangan saya,” tambahnya. “Saya juga punya banyak minat lain. Dan saya baru saja mencapai titik di mana hidup saya sangat disiplin dan terkendali dalam cara yang sangat sempit ini, dan saya ingin hidup saya lebih terbuka.”
BOTM menyediakan pintu gerbang yang saya cari, “Pada saat itu, ini adalah perusahaan yang cukup kecil sehingga terdapat banyak peluang,” katanya. “Saya sangat bersemangat mempelajari setiap aspek pekerjaan tim editorial.”
Goodman rata-rata menghasilkan lima buku dalam seminggu. Dia mengawasi tim beranggotakan enam orang yang membaca kiriman yang masuk, namun dia berkomitmen untuk membaca setiap buku yang direkomendasikan oleh BOTM secara keseluruhan.
“Jika saya membaca buku, dan saya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang sangat istimewa dan sangat berbeda, jantung saya benar-benar mulai berdebar kencang,” katanya sambil menempelkan tangannya ke jantung untuk menonjolkan sensasinya.
Dari 500 koleksinya, ia kini memiliki sekitar 250 buku, sebuah keputusan yang didorong oleh perpindahannya baru-baru ini ke apartemen yang lebih kecil. Hari-harinya diisi dengan keterlibatan profesional dengan agen, penulis, dan penerbit, membatasi bacaannya hanya pada akhir pekan dan pagi hari sebelum bekerja. Dia bangun pagi, biasanya bangun pada jam 6 pagi. Apartemennya penuh dengan buku-buku yang diletakkan di meja kopi dan sudut ruang tamunya. Ia sering membagikan buku kepada teman-temannya yang berkunjung. Ketika ditanya tentang buku yang ada di meja samping tempat tidurnya, dia menjawab sambil tertawa, “Mereka sebenarnya ada di tempat tidur bersamaku. Aku tidur di sisi kanan tempat tidur dan buku-buku tidur di sisi kiri tempat tidur. Aku tahu aku tidak seharusnya melakukan itu. Itu adalah buku bersampul tebal.”
“Sangat penting bagi saya untuk memanfaatkan pola pikir yang saya miliki ketika saya dipekerjakan, menjadi anggota dan terburu-buru membuka aplikasi pada awal bulan untuk melihat buku-buku baru. Sangat mudah bagi orang-orang yang melakukan pekerjaan ini untuk mulai merasa bahwa semuanya terasa sama, 'Saya sangat kewalahan hingga bosan membaca.' Namun sangat penting bagi saya untuk tidak pernah merasa seperti itu dan mengingat bahwa ini mungkin satu-satunya buku yang dibaca anggota bulan ini.”
“Jika saya tidak menyukai buku,” katanya. “Saya tidak bisa melakukan pekerjaan ini.”
